ولد في مدينة رفح في قطاع غزة عام 1949 لأسرة لاجئة من قرية برقة.
درس في مدارس وكالة الغوث للاجئين الفلسطينيين في مدينة رفح. وسنتان من المرحلة الإبتدائية في مدينة العريش في مصر. وحصل على الثانوية العامة في مدينة الزرقاء بالأردن عام 1970.
حاصل على درجة البكالوريوس في آداب اللغة الإنجليزية، وحصل على درجة الماجستير في العلوم السياسية.
التحق بصفوف قوات العاصفة التابعة لحركة "فتح" في الأردن عام 1968.
تخرج من الكلية العسكرية في العراق عام 1969 م والتحق بقواعد الثورة في الأردن ولبنان وسورية.
نشط في العمل الطلابي والتنظيمي وشغل عدة مواقع في الاتحاد العام لطلبة فلسطين وفي حركة "فتح".
انتخب في المؤتمر العام الخامس لحركة "فتح" عام 1989 عضوا في المجلس الثوري للحركة.
عضو في المجلس الوطني الفلسطيني منذ العام 1983، وعضو في المجلس المركزي منذ العام 1996.
انتخب في العام 1996 عضوا في المجلس التشريعي الفلسطيني عن دائرة رفح، وانتخب أمينا لسر المجلس التشريعي منذ 1996/ 2003.
عين وزيرا للزراعة في العام 2003.
انتخب في العام 2004 رئيسا للمجلس التشريعي الفلسطيني.

تولى منصب رئيس السلطة الوطنية الفلسطينية لمدة ستين يوماً بعد وفاة الرئيس ياسر عرفات ولحين انتخاب الرئيس محمود عباس.
عينه الرئيس محمود عباس في العام 2006 ممثلا شخصيا لرئيس السلطة الوطنية الفلسطينية رئيس اللجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفلسطينية.
عضو اللجنة المركزية لحركة فتح/ مفوض العلاقات الخارجية.